В конце 19-го века напряжённость в отношениях между Великобританией и Россией усилилась, поскольку страны боролись за территории в Средней Азии. Британцы занимали уязвимые посты на колониальной границе между британской Индией и Афганистаном, которому угрожали и российские вооружённые силы, и афганские племена. Джей Сингх-Сохэл рассказывает о событиях 12 сентября 1897 года в битве при Сарагархи – британской заставе, окружённой 10000 афганских соплеменников – и делится замечательной историей отваги воинов Британской империи…
Граница между колониальной Индией и Афганистаном в 19-м веке была местом опасности и волнений. В 1897 году на небольшой заставе под названием Сарагархи на расстоянии в 40 миль от британского гарнизонного города Кохата (который теперь является Пакистаном) 21 сикхский солдат противостоял натиску 10000 вражеских соплеменников. Их храбрость в борьбе до самого конца завоевала им репутацию храбрых и верных солдат, а британцы почтили их мемориалами, боевым отличием и полковым праздником. Итак, почему битву при Сарагархи считают такой значимой и почему это всё ещё актуально сегодня?
Выбор времени сражения крайне важен: это произошло в 19-ом веке, в период, известный как "Большая игра", название, данное повышенной напряжённости между Великобританией и Россией, когда они боролись за Афганистан и другие территории Средней Азии.
С 1881 по 1885 год, когда русские проникли с восточного направления в Туркестан, были приложены усилия, чтобы избежать всеобщей войны. Компромисс был достигнут в 1885 году: пограничная комиссия была создана в британской Индии с соглашением от эмира Афганистана, Абдура Рахмана Хана, чтобы, наконец, определить сферы британского и афганского влияния. Позже это стало Линией Дюранда, которая до сих пор является спорной. В соответствии с соглашением, Великобритания развивала "передовую политику" занятия пограничных земель и присутствия в местах, населяемых Пуштунами, племенами людей, проживающих в регионе.
Новый британский пост в Сарагархи
В 1891 году бригадный генерал сэр Уильям Локхарт привёл две экспедиции Miranzai Field Force на Саману [горная цепь], чтобы взять местные племена под британское правление, стремясь в итоге построить форты на высоте плато Мастан. К маю главнокомандующим Индии, Фредериком Робертсом (позже 1-й граф Робертс Кандагарский), был выпущен манифест о постах и дорогах, которые будут созданы для военной оккупации диапазона.
Были размещены два новых главных форта Локхарт и Гулистан. Другие меньшие посты были построены поблизости, включая на высшей точке диапазона, к западу от деревни Сарагархи. Меморандум Робертса указал, что этот пост, который был расположен в полутора милях к западу от Локхарта и почти в четырёх милях к востоку от Гулистана, должен быть виден из обоих фортов. Сарагархи был самым важным постом, потому что через него проходили коммуникационные сигналы с использованием вспышки солнечного света, чтобы поддерживать связь между двумя главными фортами.
В то время как телеграф был изобретён намного раньше, в 1835 году, Сэмюэлем Морзе, гелиограф стал необходимым средством отправки Азбуки Морзе на границе. В то время как полевые телеграфы были установлены между Локхартом и Гулистаном, провод, проложенный под землёй, чтобы доставлять эти сообщения, всё время перерезали местные жители. Когда его восстанавливали, враг упорно продолжал всё портить, таким образом, было необходимо разработать другое средство отправки сообщений. Хелиограф в Сарагархи отправлял Азбуку Морзе с помощью сигнальных огней.
Полк, чтобы сражаться "с племенными волнениями"
Полк, отправленный в Саману, был 36-м (сикхским) бенгальским пехотным полком. Он был набран в марте 1887 года специально для обслуживания проблемной северо-западной границы с намерением контроля племенных волнений. Полк (и его коллеги, 35-й сикхиский полк) возглавлялись полковником Джимом Куком и печально известным капитаном Генри Холмсом, последним крупным и самым сильным человеком того времени в индийской армии. Рассказывали, что он бросил вызов мужчинам в Лудхияне, Пенджаб, в соревновании по борьбе, с условием, что, если они проиграют, они поступят на службу. Этот новый способ вербовки показал, что молодые люди буквально выстроились в очередь, чтобы попытаться обыграть британца. В то время как вербовка происходила в Пенджабу, 225 мужчин были также переведены в полк из других единиц Punjab Frontier Force и Бенгальской армии, сделав 36-й полк состоящим из 912 мужчин к январю 1888 году.
После периода учебных и внутренних тренировок полк в итоге вёл в январе 1897 года его командующий, подполковник Джон Хогтон (сын афганского героя войны), чтобы занять местоположения Саманы.
В то время как 36-й полк сикхи приступил к своим ежедневным дежурствам, действия на границе привели к тому, что Афридии из соседнего Тираха начали восставать вопреки миру, который они поддерживали с британцами в течение 6 лет. К августу 1897 года Мулла из Хадда, влиятельный проповедник, объявил, что джихад "вышел для священной войны и защиты религии Святого Пророка". Афридии убедили соседний клан Оракзай присоединиться к ним и пойти на Саману.
Патруль разведки на Самана Сук [самый высокий пик горной цепи] 9 сентября выяснил, что огромное войско соплеменников было собрано около Хангарбура. На следующий день врагов стало ещё больше – 25000.
36-й полк сикхов был разбросан вдоль постов и фортов: 168 солдат были в Локхарте, в то время как 175 находились в Гулистане при майоре Шарле Де Ве. На посту в Дхаре было 37 человек, а в Сартопе и Сарагархи было по 21 сикху; на последнем также находился последователь лагеря по имени Дэдх, который убирал и готовил для полка.
Окружённый пост
Враг окружил Сарагархи 12 сентября, очень хорошо зная, что это сильно навредит коммуникации и передвижению войск между фортами Локхарт и Гулистан, и наряду с ослаблением британских сил, у Хогтона больше не будет возможности посылать помощь. 22 солдата внутри были во главе с опытным сержантом Хавильдаром Ишар Сингхом, который сплотил своих людей, чтобы отстаивать позиции.
Пуштуны напали около 9:00, но атака была отражена потерей примерно 60 воинов, поскольку сикхи стреляли в толпу мужчин. Враг обошёл скалы с другой стороны и напал снова, но два соплеменника также сумели добраться до поста и остались рядом под стенами северо-западного оплота, где находился мёртвый угол [в который не попадал непосредственно огонь защитников].
Невидимые для сикхов внутри, они начали рыть подкоп под стенами. Затем подожгли кусты, чтобы устроить дымовую завесу, с помощью которой можно было продвинуться вперёд. Они сконцентрировали свои выстрелы на деревянной входной двери, которая оказалась дефектом планирования и представляла уязвимое место.
Сигнализатор, Гермах Сингх, отправлял отчёт о событиях, хотя и не получал входящих сообщений от майора Де Ве в Гулистане, который чётко видел землеройные машины и безуспешно пытался предупредить Сарагархи об опасности. Дымовая завеса могла быть причиной, по которой он не видел вспышки, хотя свет, как известно, проникает через густой туман. Более вероятно то, что он мог не увидеть их, поскольку был одним единственным человеком, выполнявшим работу за троих. Гелиограф для своей работы требовал, по крайней мере, трёх человек: один, чтобы быстро отправлять сообщения, используя зеркало; другой, чтобы читать входящие сообщения вслух; и третий, чтобы записывать всё это. Вряд ли Гермах Сингх не сделал всё, что возможно, но давление ситуации помешало ему.
Хогтон также несколько раз пытался предпринять вылазку и отбросить врага подальше от Сарагархи, но огромное число соплеменников означало, что он не сможет добраться далеко, не будучи захваченным с фланга. Сикхи продолжали сдерживать врага, но к полудню один сипай [пехотинец в британской индийской армии] был убит, а другой ранен, и три винтовки были уничтожены вражескими выстрелами.
Сражение достигло высшей точки около 15:00, когда часть стены под ударом землеройных машин начала оседать; враг дал заключительный крик, чтобы продвинуться вперёд, и помчался через новый проход. Пока враг пробирался по собственным мёртвым и раненым, чтобы войти в Сарагархи, несколько сикхов, остававшихся внутри, упрямо удерживали защиту, но были вынуждены отступить вглубь задания. Ишер Сингх, как полагают, прикрывал отступление и участвовал в рукопашном бою. Другой сипай защищал дверь караульного помещения с внутренней части и продолжал стрелять, но обгорел до смерти. Сигнализатор Гермах Сингх, как говорят, спросил разрешение спрятать своё оборудование прежде, чем присоединиться к борьбе.
Этот 21 сикх совершил отважный последний поступок, и враг заплатил высокую цену за победу приблизительно в 180 погибших.
"Бравые солдаты"
Гелиограф, причина, по которой солдаты боролись, чтобы защитить Сарагархи, иронически стал источником их известности: детали их героизма были переданы по гелиографу, затем телеграфированы в Лондон корреспонденту Times, а затем рассказаны в газетах по всему миру. Главнокомандующий Индии написал о своём "восхищении героизмом, проявленном этими бравыми солдатами".
Британцы увидели значимость последнего боя этого поста в воодушевлении большего количества индийцев служить и бороться и построили два мемориала: один – около Шри Харимандира-Сахиба (Золотой Храм), Амритсар, а другой – в Фирозпуре. 36-й полк сикхов был должным образом вознаграждён боевым отличием за Саману, а 12 сентября стал полковым праздником.
Этот праздник продолжают отмечать в Индии потомки сикхского полка, в то время как глава правительства Пенджаба, капитан Амариндер Сингх, недавно сделал для всего Пенджаба праздник в честь сражения 12 сентября.
Сарагархи теперь официально почитают и в Великобритании, и другие пограничные сражения, о которых забывают, получают больше внимания. В этом году в 120-ю годовщину будет проведено ежегодное мероприятие в Национальном мемориальном дендрарии, доме First World War Sikh Memorial, чтобы вспомнить и почтить всех тех, кто боролся и умер на границе.
Капитан Джей Сингх-Сохэл, автор "Сарагархи: Сражение, о котором забывали" (2013 год) и автор нового документального фильма "Сарагархи: правдивая история", вышедшего 12 сентября 2017 года. Он журналист и служит армейским офицером запаса.
