В теплое время года после прохождения грозового шторма на небе иногда можно наблюдать облака причудливой формы, напоминающей вымя. В метеорологии «вымяобразные» облака носят название Mammatus clouds, и они являются одной из разновидностей кучевых облаков, имеющих ячеистую структуру.
«Вымяобразные» облака Mammatus расположены, как правило, под «материнским» кластером мощных кучевых или кучево-дождевых облаков.
Обычно наблюдатель видит Mammatus в виде серых облаков с более темными как бы свисающими вниз элементами.
Однако при низкой высоте Солнца над горизонтом (например, на закате) мамматусы могут приобретать серо-голубой, серо-розовый, золотистый и даже красноватый цвет.
Из-за своей зловещей внешности «вымяобразные» облака часто считаются предвестники надвигающейся бури или урагана
«Вымяобразные» облака состоят, как правило, изо кристаликов льда, но могут быть также смесью льда и воды.
Мамматусы всегда связаны с грозовыми штормами и, следовательно, с кучево-дождевой облачностью. При этом эти облака могут отстоять от грозового очага на расстоянии до нескольких десятков километров. Mammatus сохраняются на небе от нескольких минут до нескольких часов, постепенно исчезая вместе с угасающим грозовым штормом.
Для образования мамматусов необходимо соседство влажной и неустойчиво распределенной воздушной массы в средней и верхней частях тропосферы (слой атмосферы, высотой в умеренных широтах до 10—12 км) над сухой воздушной массой, занимающей нижнюю часть тропосферы.
В таких условиях под опускающимися кристаллами льда «наковален» кучево-дождевых облаков возникает система небольших восходящих и нисходящих воздушных потоков на фоне общего нисходящего потока воздуха.
Эти потоки и приводят к образованию характерной формы облаков.
Mammatus можно наблюдать и в средних широтах России, но довольно редко. Возникают обычно на затухающих грозовых штормах в тыловой (нисходящей) части «наковален».
Именно тот факт, что облака образуются на нисходящих движениях воздуха, делает их уникальными, ведь, как известно, облачность формируется при восходящих потоках.
