Всего в 12 км от самой южной оконечности Камчатки начинаются земли одной из самых красивых и таких далёких от нас островов Большой Курильской гряды. На самом севере гряды, с видом на вершины Камчатских вулканов, омываемый волнами Тихого океана, расположен остров Шумшу...
Курильские острова представляют из себя цепь вулканических островов между полуостровом Камчатка и островом Хоккайдо (Японские острова), отделяет Охотское море от Тихого океана.
Общая протяжённость — 1175 км., площадь — 15,6 тыс. км². В административном отношении они являются частью Сахалинской области Российской Федерации. Включают 20 крупных и более 30 мелких островов, которые разделены на Большую Курильскую гряду и Малую Курильскую гряду...
Впервые на курильскую землю русские вступили в 1711 году. Произошло это по причине бунта камчатских казаков, в результате которого были убиты три камчатских приказчика, в том числе В. В. Атласов. Чтобы получить прощение царя казаки решили провести экспедицию на Курильские острова. В августе 1711 года отряд камчатских казаков под руководством Данилы Анциферова и Ивана Козыревского высадился на самом северном острове Шумшу, разбив здесь отряд местных айнов, а затем и на втором острове гряды — Парамушире, где местные жители, превосходившие казаков числом, отказались от подданства и не стали платить ясак. Летом 1713 года отряд в составе пятидесяти пяти казаков и промышленников вновь отправился на Шумшу и Парамушир, в этот раз айны признали власть России, из их числа было взято два заложника. Во время экспедии в плен был взят итурупский айн по имени Шинатай, от него то И. П. Козыревский и получил подробные сведения о большинстве Курильских островов и острове Хоккайдо. В 1719 Пётр I отправил на Камчатку экспедицию под руководством Ивана Евреинова и Фёдора Лужина, которая дошла на юге до острова Симушир...
Мореплаватели XVIII в. зафиксировали название острова в форме Шумчу, Шумт, Шум, Шоумшчу. Все эти формы являются вариантами русской передачи айнского Shi moshiri «большой остров» ( Симушир ). В 1946 г. было решено использовать историческое название Шумшу, как наиболее близкое к записанным первыми мореплавателями.
Длина самого северного (не считая вулкана Атласова) острова Шумшу - 30 км, ширина около 20 км; площадь 388 км². Берег расчленен сравнительно слабо. Невысокие, окруженные скалами обрывистые мысы Кокутан, Котомари, Хигаси, Суносаки соединены между собой прямолинейными утесистыми обрывами или чередуются с низменными песчаными побережьями. В основании остров сложен вулканическими породами, а с поверхности — рыхлыми морскими осадками...
Рельеф холмистый. Местами песчаные холмы вытянуты параллельными линиями в виде волн. Высоты не превышают 200 м. Восточная сторона приподнята выше и круче обрывается к морю, чем западная. Высшая точка — гора Мацуго на юго-востоке острова (189 м) — напоминает издали форт; это удобный наблюдательный пункт, сравнительно редко закрываемый туманами. Горы Мацумура (на северо-западе, высота 135 м) и Сирей (на севере, высота — 171 м) контролируют первый Курильский пролив...
Почвогрунты большей частью супесчаны, а на отмелях и берегах бухт — пески, всхолмленные в дюны с болотистыми низинами. С возвышенностей Шумшу, если позволяет погода, открывается фантастический вид на самый северный вулкан Большой гряды Курильских островов - остров Атласова...
Первый Курильский пролив отделяет о. Шумшу (Сюмусю) от южной оконечности Камчатки — мыса Лопатка. Ширина пролива - 12,4 км. Его фарватер сжат мелководьями, вдающимися от мыса Лопатка и от острова Шумшу до 6,5 км. Глубина по фарватеру устойчиво держится в пределах 25-40 метров, за исключением банки в центре с глубиной менее 6 метров...
Вокруг острова, в море, в большей степени вдоль восточного берега, можно наблюдать обильные заросли морской капусты. Раньше здесь водились морские котики. Теперь промышляется нерпа, есть сивучи и каланы...
В следствии сурового климата древесная растительность острова достаточно скудная и представлена, в основном, низкими кустарниковыми формами - стланиками: ольха, берёза, ива, рябина. Наиболее ценный из них - кедровый стланик (кедрач)...
В утесистых берегах острова и на озерах летом множество водоплавающей птицы. Из наземных животных масса мелких грызунов, местами превращающих поверхность в своеобразные соты. Много лисиц. Иногда с Камчатки заплывают медведи. Есть и стада северных оленей. Пресной водой, годной для питья, остров обеспечен, В низинах немало озер с вытекающими из них речками...
На северо-западе острова, в 1,5 км от берега, довольно большое, хотя и неглубокое озеро дает исток реки Беттобу, в устье которой, во время прилива, могут заходить катера и шлюпки...
На берегах реки Беттобу, на месте прежней айнской деревни Котташя, между песчаными холмами низменного побережья обосновалась первая японская колония лейтенанта Гундзю, а позднее - база военно-морских cил Японии - Катаока. Другое айнское селение существовало в 4,5 км к северо-востоку от этой базы, в устье реки Хосиба...
Две другие бухты — Накагава на востоке и Кагенома (Катаока, Майруппо, Майороппу) на юге - менее удобны, так как они открыты восточным ветрам, хотя глубина здесь не менее 5,4 м на песчаном грунте. Отлогие песчаные берега этой бухты используются для высадки на берег. Здесь в 1875 г. происходила церемония передачи островов Японии русскими...
До появления японского военного гарнизона и начала полномасштабных работ по строительству дотов и блиндажей (1943 год), путей сообщения на острове не было, кроме дороги от устья реки Беттобу к устью реки Хосиба и троп рыбаков вдоль рек к озерам. Теперь бухты соединены грунтовой дорогой. Передвижение по острову затрудняют болота и перемещаемые ветром дюнные пески на низменных прибрежьях. Сегодня добраться до острова можно только морским транспортом в хорошую погоду, или вертолётом...
Курильские острова заселены крайне неравномерно. Население проживает постоянно только на Парамушире, Итурупе, Кунашире и Шикотане. На других островах постоянное население отсутствует. На начало 2010 года насчитывалось лишь 19 населённых пунктов: два города (Северо-Курильск, Курильск), посёлок городского типа (Южно-Курильск) и 16 сёл... Максимальное значение численности населения отмечалось в 1989 году и составляло 29,5 тыс. человек. В советское время население островов было существенно выше вследствие высоких дотаций и большого количества военнослужащих. Благодаря военным были населены острова Онекотан, Симушир и остов Шумшу. В наши дни постоянного населения на острове нет. Раньше на нем находилось несколько населенных пунктов. Сейчас, не считая ежегодных поисковых экспедиций Минобороны РФ, остались лишь пограничная застава и два маяка...
